距離漢室丞相公孫弘臨時駐軍地河東不過兩日路程的一處深山之中，四處都是蒼天大樹，人腰高的雜草亂樹。

這還是漢室已經修築了馳道以後，馳道上間或會有馬匹行人經過，沿路尚且如此荒涼，更遑論其他地界。

馳道上忽地傳來踢踏的馬蹄聲，聽起來像是有至少十數人飛馳而來。埋伏在道路兩邊的數名灰衣人聽見馬蹄聲，再聽到了前方暗哨的數聲布谷鳥叫，便牽起了放在半道的絆馬索跟長釘等物，只等著一擊必中。

馬蹄聲帶著沖天的塵土呼嘯而來，埋伏在路邊的人視線都被粉煙塵所遮擋。只這片刻功夫，接二連三的慘叫聲倏地從身邊傳出，灰衣人們驚駭至極地快速趕到慘叫聲傳出的地方，身邊的同伴卻是一個又一個地倒在了自己的眼前。

再蠢的人也知曉自己中了算計，灰衣人首領將剩餘的幾人集合在自己的視線範圍之內，躲在一處巨石之後，背靠背站在一起，不錯眼地註視著周身的動靜。

他們手上有陌刀強弓，只要撐過了這一波襲擊，定然能夠突圍出去。

還沒等到灰衣人們喘過氣，箭支從四面八方呼嘯而來，將剩下的灰衣人頃刻間射成了刺猬一般。

等打掃後事的人確認過後，劉徹領著張次公辛元過來查看刺客的身份。辛元仔細瞧了刺客身上的刀劍弓弩，都沒有任何印記，連制式都選的極其普通的，仿造軍中武器的模樣。

辛元無奈，回稟劉徹，“陛下，刺客盡數伏誅，只是身份無從辨認。”

“此次截殺於我，最上為未央宮中，中為出長安城”劉徹將一眾屍體看過，“下策才為臨近河東伏擊。有此下策者，定是認為我未必會親自來河東尋公孫弘。”

“線報上說，曲城圉侯蠱迎斷定陛下定然親自前往，但是被周陽侯田勝攔了下來，自己安排人手伏擊。”辛元立刻明白了劉徹的意思，想起了之前收到的情報。

辛元說這句話有些語速過快，張次公奇怪地看了他一眼，“陛下，既然此刻已經解決，盡快趕路為要。”

反賊之中，也是有聰明人的。

在虎符被竊，丞相公孫弘明擺著跟陛下有隙的現下，陛下唯有親自趕往河東，方能解了函谷關跟武關之圍。

可是盡管道理上如此，未必所有人肯信。

劉徹是漢室的天子，他會孤身涉險，親自前往河東跟鹹陽去搬來救兵，來解了此次困局？

他的皇後還身懷六甲，他的母親還在長樂宮裏，他這一走，等於拱手將長安交給了謀逆之人手中。

劉徹聽到田勝的名字，嘴角勾起一個譏諷的笑，“王氏田氏，若非是憑著太後……”

若是說田蚡還算是有些成算，能看劉徹瞧上幾眼，那王氏田氏剩下那些人，不過是一群恐有野心，貪婪成性的酒囊飯袋罷了。

這群蠢貨不僅覬覦不屬於自己的東西，還從來最是擅長猜忌比自己有能之人。曲城侯蠱迎乃是開國功臣之後，到底是根基深厚，哪裏是王氏田氏這樣新上位的外戚比得了的。

若非劉徹不願再重用這些牽連甚廣的列侯世家，只任用了那些家族勢力單薄，子嗣甚少的周家薛家，曲城侯蠱迎本是一個還能看的武將。

可惜了。

政局大勢，既然蠱迎選了謀逆這條路，想必也已經做好了最壞的準備。

晚間，劉徹一行人露宿於密林之中，輪崗換班，連劉徹本人也只是靠在火堆旁的石頭上小憩了兩個時辰。

張次公守第一班，辛元來換他的時候，張次公一把拉住辛元，“子讓，陪兄長去方便方便。”

旁邊的蘇建還打趣張次公，“頭兒，這是怕黑呢？”

“怕黑咋啦？你晚上不點火能瞧見？去去去……”張次公手上的勁兒一點也沒放下，幾乎是拖著辛元走到了僻靜的地方。

月光明亮，如水般灑落在密林之中。

見到了地方，張次公便放開了不停掙紮的辛元，“子讓，你今日跟陛下應答，很是有些不對勁。來來，告訴兄長，差使哪兒做差了，兄長替你背了！”

說完，張次公還拍了拍胸脯，一副大包大攬的樣子。

盡管張次公是一個粗人，他跟辛元共事多年，過命的交情，他十分了解辛元。

辛元當時開口，明面上是提出自己的猜想，事實上是有替曲城侯蠱迎求情的意思了。

曲城侯蠱迎是什麽人，板上釘釘的叛逆，滿門抄斬也不為過。辛元到底是犯了什麽傻，才會去替這樣一個人說情？

“曲城侯蠱迎只不過是走投無路，才會倒向淮南王！”辛元壓低了聲音，仍然抑制不住心中的憤懣，“陛下要打壓世家列侯的心思昭然若揭，莫非世家列侯都要坐以待斃，等著陛下的屠刀落下嗎？”

“你是不是失心瘋呢？”張次公四處看了一眼，一把將辛元推倒在一棵大樹上，錯著牙叱罵道，“你我是翁主親自選用，跟著翁主這麽多年。翁主對我們多大恩德，陛下是翁主夫婿，是翁主腹中孩子的父親，是漢室的天子。老子不管什麽世家列侯，老子只知道，有恩報恩。翁主對我們有恩，你要是敢對陛下有什麽心思，先問問老子！”

辛元牙關緊咬，卻根本沒有還手，任由張次公推攘。

張次公氣得青筋都凸了出來，“你給老子說話！老子就知道，當初你阿翁的舊部來尋你，之後你就有些不對。老子還當當初翁主已經跟你說清楚了，沒想到你心裏的結還沒去了。”

辛元眼角已經有了淚花，仰頭拼命壓回去，雙手下死力握住身邊的樹枝，腦中回想起父親郅都舊部在他們從朝鮮回來途中尋他，所說的話。

“小郎君是先君老來幼子，莫非忘了當年先君究竟如何死的？

“先君是死在竇太後手上，死在孝景帝手上，死在當今天子劉徹親祖母，生身父親手上！父債子償，乃是天經地義之事。

“若說劉徹不該死，那先君難道就該死嗎？

“先君任濟南太守，濟南郡路不拾遺，盜賊乃止；先君為中尉官，執法如山，法不避權貴，皇族都懼怕他，喚先君為’蒼鷹’；先君為雁門太守，匈奴人因為懼怕先君，連先君模樣的雕塑都不敢射中，從來不敢侵襲雁門。

“先君這樣能夠比肩廉頗，趙奢，白起的名將，竟然含冤而死。小郎君身為人子，竇太後死了，孝景帝死了，如今還要替仇人之子赴湯蹈火，而不替先君報仇雪恨，讓先君含恨九泉，死不瞑目嗎？”

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